Resumen Ejecutivo
La predominancia de la investigación biológica humana confirma que la vida humana comienza en la concepción-fecundación. En la fecundación, el ser humano emerge como un organismo humano vivo cigótico, completo, genéticamente distinto e individualizado, miembro de la especie Homo sapiens, que solo necesita el entorno adecuado para crecer y desarrollarse. La diferencia entre el individuo en su etapa adulta y en su etapa cigótica es de forma, no de naturaleza. Esta declaración se centra en la evidencia científica de cuándo comienza una vida humana individual.
1. Perspectiva Histórica del Desarrollo Embriológico
Se ha reconocido durante milenios que se requiere tanto una contribución paterna (semen) como una materna para la formación de una nueva vida humana. Los primeros informes embriológicos registrados se encuentran en los libros del siglo V a. C. de Hipócrates, quien señaló, a partir del estudio de huevos de gallina en incubación, que la naturaleza del ave puede compararse con la del hombre. Un siglo después, Aristóteles estudió el embrión de pollo y otros embriones, pero pensó erróneamente que surgían de una masa informe de semen combinada con sangre menstrual.
En 1677, Hamm y Leeuwenhoek observaron espermatozoides al microscopio, pero pensaron que contenían humanos en miniatura. Spallanzani demostró en 1775 que tanto el ovocito como el espermatozoide eran necesarios. En 1827, von Baer observó ovocitos en el folículo ovárico y en la trompa de Falopio, y blastocistos en el útero de una perra.
Finalmente, fue con la llegada de la teoría celular desarrollada por Schleiden y Schwann en 1839 que se reconoció que el embrión se desarrolla a partir del cigoto unicelular. Basándose directamente en esta observación y en el conocimiento de que el cigoto unicelular estaba vivo y era un ser independiente, en 1859 la Asociación Médica Estadounidense (American Medical Association) publicó una declaración oponiéndose firmemente al aborto, comentando particularmente la independencia del cigoto durante el tiempo transcurrido entre su formación y su implantación.
2. Definición de Concepción y Consenso Científico
Aunque el Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología (American College of Obstetrics and Gynecology) intentó en 1965 redefinir la "concepción" para que significara implantación en lugar de fecundación, los diccionarios médicos e incluso los diccionarios de la lengua inglesa, tanto antes como después de 1966, definen "concepción" como sinónimo de fecundación (a veces a través del término intermediario "fecundación").
La edición de 1974 del libro de texto de embriología humana de Moore afirma que el desarrollo es un proceso continuo que comienza cuando un óvulo es fecundado por un espermatozoide y termina con la muerte. Es un proceso de cambio y crecimiento que transforma el cigoto, una sola célula, en un ser humano adulto multicelular. La edición de 2008 de Moore enfatiza que el desarrollo no termina al nacer, sino que se extiende hasta la adultez temprana.
"Cada embriólogo humano, en todo el mundo, afirma que la vida del nuevo ser humano individual comienza en la fecundación (concepción)."
— Dr. C. Ward Kischer, Profesor Emérito de Embriología Humana, Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona
Incluso autores que filosóficamente se inclinan por no atribuir el mismo valor a la vida humana en la etapa unicelular que en etapas posteriores del desarrollo admiten que:
"En lo que respecta a la 'vida' humana en sí misma, es, en su mayor parte, indiscutible entre la comunidad científica y filosófica que la vida comienza en el momento en que la información genética contenida en el espermatozoide y el óvulo se combina para formar una célula genéticamente única."
— J.T. Eberl
Eberl continúa diciendo —y este es realmente el debate—: "Sin embargo, lo que es controversial es si esta célula genéticamente única debe considerarse una persona humana." No obstante, se podría argumentar con sentido común que la "persona" solo puede existir en un ser humano vivo y que la división de estas dos entidades es, en el mejor de los casos, arbitraria.
3. Las Primeras 24 Horas de Vida Humana
En el último siglo, y particularmente en las últimas décadas, se han realizado observaciones mucho más detalladas de las primeras 24 horas de vida de un ser humano. Durante este tiempo, las membranas celulares de un espermatozoide y un óvulo se fusionan y ocurre la primera división celular. ¿En qué momento de estas 24 horas comienza una nueva vida humana? Los embriólogos están menos unidos en esta pregunta. Esta Declaración tiene como objetivo aclarar esta cuestión.
Unión y Activación: Durante las primeras 24 horas, una vez que el espermatozoide y el óvulo se unen entre sí, las membranas de estas dos células se fusionan, creando en menos de un segundo una sola célula híbrida: el cigoto, o embrión unicelular. Para proteger su integridad corporal, en cuestión de minutos el cigoto inicia cambios en su composición iónica, liberando zinc en un destello que induce la "activación del óvulo", modificando primero la zona pelúcida circundante para bloquear la unión de otros espermatozoides a la superficie celular.
Replicación de ADN: La cooperación entre los componentes del espermatozoide y del óvulo para lograr la replicación del ADN, la división celular y el crecimiento ocurre a medida que los factores de origen materno y paterno en el cigoto comienzan a interactuar y modificarse químicamente entre sí para iniciar la ronda final de división meiótica en el núcleo de origen materno y permitir la replicación del ADN.
Singamia y Mitosis: Finalmente, las membranas nucleares de los pronúcleos se rompen (proceso llamado singamia; técnicamente, membranas pronucleares). No se forma una nueva membrana nuclear que englobe a ambos pronúcleos; en su lugar, ocurre la mitosis y se forman dos células, cada una con su propio núcleo idéntico encerrado en una membrana nuclear.
Polaridad del Embrión: Además, estudios con embriones de ratón demuestran que, a pesar de la plasticidad que permite a los blastómeros alterados formar un organismo completo, ordinariamente la polaridad del embrión está determinada por el sitio de penetración del espermatozoide. (La evidencia de otras especies de mamíferos sugiere que lo mismo puede ser cierto en humanos, aunque no ofrece una prueba definitiva).
Algunos embriólogos consideran que la fecundación es un proceso que dura todo un día y consideran que el comienzo de la vida humana ocurre cerca del final de este proceso, en la singamia; mientras que otros consideran que el momento de la fusión de la membrana celular —cuando el embrión da evidencia de ser un tipo de célula diferente tanto del ovocito como del espermatozoide— es el comienzo de una nueva vida humana, ya que en minutos el nuevo embrión actúa para prevenir la fusión de otro espermatozoide consigo mismo y comienza la tarea de autorreplicarse. El embrión unicelular es un tipo de célula muy diferente a la del espermatozoide o el ovocito, y contiene un genoma único que determinará la mayoría de las características y funciones corporales futuras a lo largo de su vida.
4. Definición Biológica de "Organismo"
Un organismo se define formalmente como:
Está claro que desde el momento de la fusión celular, el embrión consta de elementos (de origen tanto materno como paterno) que funcionan de manera interdependiente y coordinada para llevar a cabo la función del desarrollo del organismo humano. A partir de esta definición, el embrión unicelular no es solo una célula, sino un organismo, un ser vivo, un ser humano.
5. Conclusión y Postura Oficial
El American College of Pediatricians coincide con el conjunto de evidencia científica que corrobora que una vida humana única comienza cuando el espermatozoide y el óvulo se unen entre sí en un proceso de fusión de sus respectivas membranas y se crea una sola célula híbrida llamada cigoto, o embrión unicelular.
Como médicos dedicados tanto a la verdad científica como a la tradición hipocrática, el Colegio valora todas las vidas humanas por igual desde el momento de la concepción (fecundación) hasta la muerte natural. De acuerdo con su misión de "permitir que todos los niños alcancen su salud y bienestar físico y emocional óptimos", el Colegio, por lo tanto, se opone a las medidas activas que pongan fin prematuramente a la vida de cualquier niño en cualquier etapa del desarrollo, desde la concepción hasta la muerte natural.
Autor original: Dr. Fred de Miranda, MD (Marzo de 2004)
Actualizado por: Dra. Patricia Lee June, MD (Marzo de 2017)
American College of Pediatricians | Marzo de 2017
Criterio | Definición Biológica |
|---|
Estructura Compleja | Una estructura de elementos interdependientes y subordinados cuyas relaciones y propiedades están determinadas en gran medida por su función en el todo. |
Individuo Autónomo | Un individuo constituido para llevar a cabo las actividades de la vida mediante órganos de función separada pero mutuamente dependientes: un ser vivo. |
El American College of Pediatricians es una asociación médica nacional de médicos colegiados y profesionales de la salud especializados en la atención de lactantes, niños y adolescentes. La misión del Colegio es permitir que todos los niños alcancen su salud y bienestar físico y emocional óptimos.
Referencias
Moore KL, Persaud TVN. The Developing Human, 7.ª ed. Philadelphia: Saunders-Elsevier, 2003; 31; Carlson BM, Human Embryology and Developmental Biology, 3.ª ed. Philadelphia: Mosby-Elsevier, 2004; 2, 8-10, 31.Report on Criminal Abortion, JAMA, Vol XII-6, 1859. Se enumeraron tres causas para el aborto: primera, "una ignorancia popular generalizada sobre el verdadero carácter del delito: la creencia, incluso entre las propias madres, de que el feto no está vivo hasta después del período de aceleración/movimiento fetal". "El comité ha preparado abundante prueba sobre cada uno de estos puntos y se está publicando en otra parte"; y concluyó: "De acuerdo, por lo tanto, con los hechos del caso... expresar públicamente su aborrecimiento del antinatural... delito del aborto; que declare su verdadera naturaleza como... la destrucción injustificada y homicida de su hijo" y solicitó la revisión de las leyes vigentes. La AMA aprobó por unanimidad esta resolución.
North American Medico-Chirurgical Review, enero de 1859, et seq. "Si el feto es una excreción sin vida, por muy pronto que haya podido recibir vida, la ofensa es comparativamente como nada; si el feto ya es, y desde el principio mismo, un ser humano, vivo, por temprana que sea su etapa de desarrollo, y existiendo independientemente de su madre, aunque extrayendo de ella su sustento, la ofensa se convierte, en cada etapa del embarazo, en ASESINATO...... el óvulo no se origina en el útero; que durante un tiempo, por leve que sea, durante su paso por la trompa de Falopio, su conexión con la madre está totalmente rota; que su historia posterior es simplemente de desarrollo, su apego simplemente para nutrición y refugio, no es rational suponer que su total independencia, una vez establecida, se fusione nuevamente en una identidad total... o que la vida... date de otra época que no sea la concepción", pp. 69-70.
ACOG Terminology Bulletin. Terms used in reference to the fetus. Chicago. ACOG No. 1. Sept. 1965. Si el ACOG alguna vez publicó una justificación para este cambio, el American College of Pediatricians no ha podido encontrarla. Sin embargo, dos médicos asociados con Planned Parenthood arrojan algo de luz sobre una probable justificación. En el simposio de Planned Parenthood / Population Council de 1959, el Dr. Bent Boving argumentó a favor de cambiar la definición moviendo la fecha de concepción de cuando ocurre la fecundación a cuando ocurre la implantación. Dijo que "la ventaja social de que [el control de la propiedad/natalidad] se considere para prevenir la concepción en lugar de destruir un embarazo establecido podría depender de algo tan simple como un hábito prudente al hablar". Bent Boving, "Implantation Mechanisms", en Mechanics Concerned with Conception, ed. C.G. Hartman (New York: Pergamon Press, 1963), p. 386. Consultado en https://en.wikipedia.org/wiki/Beginning_of_pregnancy_controversy
En 1964, el Dr. Christopher Tietze señaló que muchos expertos legales y religiosos aceptan el consenso médico como un hecho, y dijo que "si se desarrolla y mantiene un consenso médico de que el embarazo, y por lo tanto la vida, comienza en la implantación, eventualmente nuestros hermanos de las otras facultades escucharán". Tietze ganaría más tarde el Premio Margaret Sanger de la Planned Parenthood Federation of America por sus contribuciones al movimiento a favor del aborto. Proceedings of the Second International Conference, Intra-Uterine Contraception, 2 y 3 de octubre de 1964, Nueva York, ed. Sheldon Segal, et al., International Series, Excerpta Medica Foundation, No. 86, p. 212. Consultado en https://en.wikipedia.org/wiki/Beginning_of_pregnancy_controversy
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Los ejemplos de estas medidas activas incluyen:
Aborto inducido: Cuando la vida de la madre está en riesgo, se deben hacer esfuerzos para salvar tanto a la madre como al hijo, reconociendo que antes de la viabilidad solo puede ser posible salvar a la madre, y la muerte del embrión/feto no es intencionada (p. ej., en casos de embarazo ectópico/tubárico).
Destrucción de embriones: Y reducción selectiva de embriones y fetos en embarazos múltiples.
"Anticoncepción": Que afecta adversamente la implantación y conduce a la muerte del embrión.
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