El papel importante de la espiritualidad en las enfermedades graves y en la salud

 

Durante mucho tiempo, la relación entre espiritualidad y salud ha sido objeto de interés tanto para profesionales de la salud como para investigadores, pacientes y comunidades religiosas. Sin embargo, una pregunta importante permanece: ¿existe evidencia científica de que la espiritualidad esté relacionada con la salud y con la manera en que las personas afrontan una enfermedad grave?

Un amplio trabajo publicado en la revista médica JAMA examinó precisamente esta cuestión. El estudio, titulado Spirituality in Serious Illness and Health, realizó una revisión sistemática de la literatura científica disponible y posteriormente recurrió a un panel multidisciplinario de expertos para valorar las evidencias encontradas.

¿Qué entendieron los investigadores por espiritualidad?

Los investigadores señalan que la espiritualidad puede estar relacionada con la manera en que una persona busca y experimenta significado, propósito, conexión, esperanza o trascendencia. Puede expresarse mediante una tradición religiosa, pero también puede manifestarse de otras maneras.

Por esta razón, el estudio no limita la espiritualidad exclusivamente a la práctica de una religión determinada.

Una investigación de gran alcance

Los investigadores realizaron búsquedas en importantes bases de datos científicas, entre ellas PubMed, PsycINFO y Web of Science, considerando investigaciones publicadas entre enero de 2000 y abril de 2022.

En relación con las enfermedades graves, se identificaron inicialmente miles de publicaciones y finalmente 371 artículos cumplieron los criterios establecidos para formar parte de la revisión. De estos estudios, aproximadamente el 77 % presentó un riesgo de sesgo bajo o moderado.

También se analizaron investigaciones relacionadas con espiritualidad y resultados generales de salud. De 6485 artículos identificados inicialmente, 215 cumplieron los criterios de inclusión; aproximadamente el 66 % presentó un riesgo de sesgo bajo o moderado.

Los autores utilizaron criterios establecidos para evaluar la calidad de la evidencia y excluyeron estudios considerados con un riesgo de sesgo serio o crítico.

¿Qué encontraron sobre las enfermedades graves?

Uno de los principales resultados de la investigación fue que existía evidencia considerada sólida acerca de determinadas asociaciones entre espiritualidad y la experiencia de las personas que enfrentan enfermedades graves.

A partir de la revisión, el panel de expertos propuso que la atención espiritual pudiera formar parte de una atención integral centrada en la persona.

Esto no significa que la espiritualidad sustituya los tratamientos médicos. Más bien, los autores plantean que puede ser considerada como una dimensión adicional de la atención, especialmente cuando una persona enfrenta situaciones de enfermedad grave que pueden afectar sus valores, esperanza, sentido de vida y manera de afrontar lo que está viviendo.

La importancia del cuidado espiritual

Uno de los principales planteamientos del estudio es la incorporación del cuidado espiritual dentro de la atención de personas con enfermedades graves.

Los expertos también recomendaron fortalecer la formación de los equipos interdisciplinarios para que puedan comprender mejor las necesidades espirituales de los pacientes y, cuando corresponda, contar con profesionales especializados en atención espiritual.

Esto resulta particularmente importante porque una enfermedad grave no afecta únicamente al cuerpo. También puede generar preguntas relacionadas con el significado de la vida, el sufrimiento, la esperanza, las relaciones personales, los valores y las creencias.

Espiritualidad y resultados de salud

La investigación también examinó la relación entre espiritualidad y distintos resultados de salud.

Los autores encontraron evidencia que respaldaba determinadas asociaciones entre la participación en comunidades espirituales o religiosas y mejores resultados relacionados con la salud.

Por ello, el panel de expertos recomendó que los profesionales sanitarios conozcan la evidencia existente sobre estas asociaciones y que la espiritualidad pueda ser considerada como uno de los factores sociales relacionados con la salud.

Es importante, sin embargo, interpretar estos resultados correctamente. Una asociación encontrada en estudios científicos no significa necesariamente que la espiritualidad sea por sí sola la causa directa de un determinado resultado de salud. Existen numerosos factores personales, sociales, médicos y ambientales que pueden influir simultáneamente en la salud.

Una atención que considere a la persona en su totalidad

Uno de los aspectos más interesantes de esta investigación es su propuesta de una atención centrada en la persona y sensible a sus valores.

Desde esta perspectiva, atender a un paciente no consiste únicamente en tratar una enfermedad o un conjunto de síntomas. También implica comprender a la persona que está experimentando esa enfermedad.

Para algunos pacientes, la espiritualidad y las creencias religiosas constituyen una parte importante de su identidad y de la manera en que enfrentan momentos difíciles. Ignorar completamente esta dimensión podría significar dejar fuera un aspecto relevante de su experiencia.

Al mismo tiempo, el respeto por el paciente requiere evitar imponer determinadas creencias religiosas o espirituales. El objetivo del cuidado espiritual debe ser comprender y respetar las necesidades y valores del propio paciente.

¿Qué significa esto para los cristianos?

Desde una perspectiva cristiana, estos hallazgos pueden resultar especialmente interesantes porque la fe ocupa para muchas personas un lugar importante en la manera de comprender el sufrimiento, la esperanza, la enfermedad y el propósito de la vida.

La investigación científica no pretende demostrar una doctrina religiosa ni establecer la verdad de una determinada tradición de fe. Su objetivo es analizar, mediante métodos científicos, las asociaciones observables entre espiritualidad y diferentes aspectos de la salud.

Por eso, resulta importante distinguir entre lo que la investigación científica puede estudiar y las afirmaciones teológicas propias de la fe cristiana.

La ciencia puede estudiar, por ejemplo, cómo determinadas prácticas espirituales o la participación en comunidades religiosas se relacionan con determinados resultados de salud. Las preguntas acerca de Dios, la salvación, la vida eterna o el propósito último de la existencia pertenecen a un ámbito diferente.

Conclusión

El estudio publicado en JAMA representa una importante revisión de la evidencia disponible sobre espiritualidad, enfermedad grave y salud.

Sus autores concluyen que existe suficiente evidencia para considerar la espiritualidad dentro de una atención centrada en la persona y sensible a sus valores, especialmente en el contexto de enfermedades graves.

Esto no significa reemplazar la medicina por la espiritualidad ni presentar la fe como un tratamiento médico. Significa reconocer que, para muchas personas, la dimensión espiritual forma parte de su experiencia integral como seres humanos y puede tener importancia en la manera en que afrontan la enfermedad y otros desafíos de la vida.

La investigación abre así un espacio para un diálogo responsable entre medicina, cuidado humano y espiritualidad, respetando tanto la evidencia científica como las convicciones personales de cada individuo.

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Referencia del estudio

Balboni TA, VanderWeele TJ, Doan-Soares SD, et al. Spirituality in Serious Illness and Health. JAMA. 2022;328(2):184-197. doi:10.1001/jama.2022.11086.

Artículo original: JAMA – Spirituality in Serious Illness and Health

Publicado en línea: 12 de julio de 2022. Nota editorial: Este artículo de Cultura del Cristiano es una elaboración original basada en los hallazgos y conclusiones del estudio citado. Para consultar el trabajo científico completo, debe revisarse la publicación original de JAMA.